A asma é uma doença inflamatória das vias aéreas, que se desenvolve em pessoas susceptíveis, ou seja, que têm uma predisposição genética que, somada a fatores ambientais, determinam a presença da doença. O portador de asma não apresenta seus sintomas o tempo todo. As crises significam que houve uma piora da inflamação crônica, que torna as vias aéreas sensíveis a estímulos que desencadeiam as crises. A presença destes estímulos, que também chamamos de desencadeadores, causa o inchaço, a presença de muco e o estreitamento das vias aéreas, que dificultam a passagem de ar, daí decorrem os sintomas da asma nos momentos de crise.

As principais causas da asma estão associadas à poluição do ar, poeira doméstica, ácaros, mofo, pêlos de animais, alimentos e medicamentos. A exposição à fumaça do cigarro, as mudanças de temperatura, além de gripe, resfriado, uso de certos medicamentos e até mesmo o estresse, podem desencadear uma crise de asma. Estima-se que a alergia seja responsável por cerca de 50% do total de casos de asma.

Os pulmões dos asmáticos são mais sensíveis e, por isso, produzem reação a qualquer substância irritante (ou alérgeno) presente no ambiente. Cerca de 80% a 90% das pessoas com asma também sofrem de rinite alérgica. Alguns fatores ambientais também podem causar crises de alergia respiratória.

Mas os mecanismos que causam a asma são complexos, e não podem ser associados exclusivamente à alergia: nem toda a pessoa com alergia tem asma e nem todos os casos de asma podem ser explicados somente pela resposta alérgica do organismo a determinados estímulos.

Antigamente, a asma era chamada de bronquite, bronquite alérgica ou bronquite asmática. O nome asma estava vinculado aos casos mais graves. A bronquite é, na verdade, a inflamação dos brônquios e diferente da asma pode ter sua causa bem definida, por exemplo, uma infecção por bactérias ou vírus.

A asma, de acordo com a presença dos sintomas (frequência e intensidade), pode ser classificada como intermitente ou persistente (leve, moderada ou grave).

O paciente apresenta sintomas menos de uma vez por semana e sofre com crises leves, de curta duração. Esporadicamente manifesta sintomas noturnos (não mais do que duas vezes ao mês).

Os portadores de asma persistente leve ou moderada manifestam sintomas com maior frequência (diariamente, nos casos de asma persistente moderada) e podem ter suas atividades diárias comprometidas por eles.

Em sua forma mais intensa, a asma se manifesta por meio de sintomas diários, crises frequentes (diurnas e noturnas), tornando-se incapacitante e implicando em risco de vida.

· Cansaço físico;
· Falta de ar;
· Respiração mais rápida do que o normal;
· Sensação de aperto ou dor no peito;
· Sibilância (chiado no peito);
· Tosse seca persistente - principalmente à noite.

Nem todas as pessoas que apresentam alguns dos sintomas acima têm asma, e os mesmos podem variar. É indispensável procurar um médico quando houver suspeita da doença, para um diagnóstico exato.

A asma que se manifesta na infância pode persistir por toda a vida. Na vida adulta suas manifestações podem ser mais leves, ou com o passar do tempo, tornarem-se mais intensas. A asma ainda pode manifestar-se apenas na vida adulta, mas não são conhecidos ainda os fatores que determinam sua evolução, existindo um fator genético determinante.

Os sintomas da asma variam de pessoa para pessoa e também durante a vida. Deve-se prestar atenção nas dificuldades para respirar que podem se manifestar como cansaço excessivo no dia-a-dia, sensação de aperto no peito e falta de ar, seguidos de chiado e tosse, falta de fôlego para atividades simples como subir uma escada ou uma corrida rápida ao atravessar a rua.

No caso das crianças, uma dica para os pais é observar se os filhos preferem ficar de fora das brincadeiras que exijam muito esforço por sentirem cansaço e falta de ar, o que pode ser um indício de sintomas da doença.

Em idosos, esses sintomas podem ser confundidos com problemas cardíacos.

O fator fundamental para diminuir a frequência das crises e manter a asma sob controle é a conscientização do paciente e de pessoas próximas a ele, já que todos precisam ser capazes de lidar com a doença.

A maior dificuldade no tratamento é exatamente a adesão, já que muitas pessoas rejeitam a idéia do uso de medicações, em função de mitos como "remédios para asma viciam, ou podem causar problemas no coração". Conheça agora a verdade sobre alguns desses mitos. A informação é arma muito importante no controle da asma:

· O uso de corticóides inalatórios engorda. MITO.
Eles oferecem muito mais benefícios do que riscos: promovem o controle da asma, a redução das crises, a melhor qualidade de vida do paciente e a sua absorção é mínima.

· Bombinhas podem viciar, ou mesmo levar à morte. MITO.
As bombinhas são apenas a forma como os medicamentos estão disponíveis. Dentro de uma bombinha podemos encontrar os corticóides, broncodilatadores ou a combinação deles.

· Broncodilatadores fazem mal à saúde. MITO.
O que faz mal é a asma sem controle, pois está sujeita a ocorrência de crises violentas, durante as quais o paciente busca melhora por meio do uso de bronco-dilatadores em excesso.

· Esforços físicos pioram a asma. MITO.
A asma sem controle não permite os esforços, mas se bem controlada, não existe atividade física que não possa ser realizada.