No Brasil e em outros 21 países em desenvolvimento, a tuberculose é um importante problema de saúde pública. Nesses países encontram-se 80% dos casos mundiais da doença. Segundo estimativas da OMS, cerca de um terço da população mundial está infectada com o Mycobacterium tuberculosis, com o risco de desenvolver a enfermidade.

Todos os anos são estimados por volta de 8 milhões de novos casos e cerca de 2 milhões de mortes. Pessoas idosas, minorias étnicas e imigrantes estrangeiros são os mais atingidos nos países desenvolvidos. Nos países em desenvolvimento, o predomínio é da população economicamente ativa (de 15 a 54 anos), pessoas privadas de liberdade (detentos), em situação de rua (moradores de rua), as pessoas mais pobres, as menos escolarizadas. Os homens adoecem duas vezes mais do que as mulheres.

Estima-se que cerca de 50 milhões de pessoas estejam infectadas pelo bacilo da tuberculose no Brasil. Anualmente são notificados aproximadamente 80 mil casos novos e 4,5 mil (cinco mil) mortes em decorrência da doença. Com o surgimento da Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (SIDA/AIDS), em 1981, observa-se, tanto em países desenvolvidos como nos países em desenvolvimento, um crescente número de casos notificados de tuberculose em pessoas infectadas pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV). A associação dessas duas enfermidades constitui um sério problema de saúde pública, levando ao aumento da morbidade e da mortalidade pela tuberculose em muitos países.

Há mais de uma década caem as taxas de incidência e mortalidade por tuberculose. Nos últimos sete anos, a tuberculose apresentou uma queda de 24,4% na taxa de incidência e 31% na taxa de mortalidade. A tendência de queda em ambos os indicadores vem se acelerando ano após ano em um esforço nacional, coordenado pelo próprio ministro, que pode determinar o efetivo controle da tuberculose num futuro próximo, quando a doença poderá deixar de ser um problema para a saúde pública. O orçamento nacional para o controle da doença aumentou quase dez vezes (9,3) de 2002 a 2008.

Em Estados como o Amazonas e o Rio de Janeiro, a incidência quase dobra em relação à média nacional. Algumas áreas, como a comunidade da Rocinha no Rio de Janeiro ou a região do Murialto em Porto Alegre, apresentam taxas acima dos 500 casos por 100.000 habitantes, mais de 12 vezes a média nacional.

O Brasil é signatário da Declaração do Milênio, que foi aprovada pelos países membros da ONU em setembro de 2000 e que estabeleceu um compromisso com a sustentabilidade do planeta. No seu sexto objetivo, todos se comprometem a combater a tuberculose, o HIV/aids, a malária e outras doenças. Uma das metas é reduzir à metade, em relação ao ano de 1990, a incidência e a mortalidade por tuberculose até 2015 (o Brasil certamente atingirá sua meta antes do período determinado). Como meta de longo prazo, eliminar a tuberculose como problema de saúde pública até o ano 2050.

Desde 2007 está em execução no Brasil, um projeto de controle da tuberculose apoiado pelo Fundo Global contra a Tuberculose, a Aids e a Malária. No plano de ação de controle da tuberculose no Brasil, estão contempladas todas as estratégias da iniciativa STOP- Tuberculose da OMS, com metas bem definidas de redução do número de casos e da aceleração do ritmo de queda da incidência. Estima-se chegar a 2011 com menos de 70.000 casos novos e, para 2015, 45 mil casos novos anuais.

O STOP-Tuberculose/Brasil ou Parceria Brasileira contra a Tuberculose reúne mais de 80 entidades dos mais variados segmentos sociais que unem seus esforços nesse desafio. Estão sendo investidos esforços e recursos para a ampliação da participação da sociedade civil, como o engajamento de grupos de pacientes, ex-pacientes, outros ativistas na saúde pública, bem como a discussão que se amplia nos espaços de controle social; o Conselho Nacional e os conselhos estaduais e municipais de saúde já contemplam o controle da tuberculose na sua pauta de discussões e de prioridades.

A mobilização comunitária é fundamental para que:

- O diagnóstico seja feito o mais precocemente possível;
- A adesão ao tratamento seja melhorada, reduzindo o abandono a menos de 5% dos casos;
- O percentual de cura dos pacientes alcance pelo menos 85% dos casos.

Por isto todo esforço que objetive dar visibilidade à questão, pode resultar no incremento nesses índices. Para tanto, jornalistas editores de saúde dos principais veículos de comunicação se engajaram no processo, sendo pautados com informações corretas e transparentes. Recentemente o Brasil foi citado, pelo diretor do Programa de Tuberculose da OMS, Dr. Mario Raviglione, como um país que trilha o caminho certo para uma efetiva resposta à tuberculose, comparando com a articulação nacional já formada em torno da resposta nacional à epidemia do HIV/AIDS.

Cresce a participação de representações do Brasil em fóruns de discussão de tuberculose e co-infecção com o HIV no exterior. Recentemente o STOP-Tuberculose Brasil (Parceria Brasileira contra a Tuberculose) foi eleita para representar a região das Américas no Conselho do Stop TB Partnership.

Doença infecto-contagiosa causada por uma bactéria que afeta principalmente os pulmões, mas, também pode ocorrer em outros órgãos do corpo, como ossos, rins e meninges (membranas que envolvem o cérebro).

Mycobacterium tuberculosis ou Bacilo de Koch (BK). Outras espécies de micobactérias também podem causar a tuberculose. São elas: Mycobacterium bovis, africanum e microti.

Alguns pacientes não exibem nenhum indício da doença, outros apresentam sintomas aparen- temente simples que são ignorados durante alguns anos (ou meses). Contudo, na maioria dos infectados, os sinais e sintomas mais frequentemente descritos são tosse seca contínua no início, depois com presença de secreção por mais de quatro semanas, transformando-se, na maioria das vezes, em uma tosse com pus ou sangue; cansaço excessivo; febre baixa geralmente à tarde; sudorese noturna; falta de apetite; palidez; emagrecimento acentuado; rouquidão; fraqueza; e prostração. Os casos graves apresentam dificuldade na respiração; eliminação de grande quantidade de sangue, colapso do pulmão e acumulo de pus na pleura (membrana que reveste o pulmão) - se houver comprometimento dessa membrana, pode ocorrer dor torácica.

A transmissão é direta, de pessoa a pessoa, portanto, a aglomeração de pessoas é o principal fator de transmissão. O doente expele, ao falar, espirrar ou tossir, pequenas gotas de saliva que contêm o agente infeccioso e podem ser aspiradas por outro indivíduo contaminando-o. Má alimentação, falta de higiene, tabagismo, alcoolismo ou qualquer outro fator que gere baixa resis- tência orgânica, também favorece o estabelecimento da doença.

O tratamento à base de antibióticos é 100% eficaz, no entanto, não pode haver abandono. A cura leva seis meses, mas muitas vezes o paciente não recebe o devido esclarecimento e acaba desistindo antes do tempo. Para evitar o abandono do tratamento é importante que o paciente seja acompanhado por equipes com médicos, enfermeiros, assistentes sociais e visitadores devidamente preparados.

Para prevenir a doença é necessário imunizar as crianças com a vacina BCG. Crianças soropositivas ou recém-nascidas que apresentam sinais ou sintomas de Aids não devem receber a vacina. A prevenção inclui evitar aglomerações, especialmente em ambientes fechados, e não utilizar objetos de pessoas contaminadas.